글로벌 지정학·거시경제 심층 분석 채널 원빅월드쇼(One Big World Show, 이하 1BWS)를 운영하는 타일러 미디어(Tyler Media)가 네팔 출신 방송인 수잔 샤키아(Sujan Shakya)가 스페셜 프리젠터로 나선 에피소드 '인건비 싸다고 무작정 들어간 기업들이 후퇴하는 인도의 냉혹한 현실'을 10월 5일 공식 유튜브 채널을 통해 공개했다. 이번 에피소드는 피크 차이나(Peak China)와 차이나 플러스 원(China Plus One) 흐름 속에 인도를 제2의 중국으로 여겨 무작정 진출한 글로벌 기업들이 맞닥뜨리는 구조적 장벽과, 그 안에서 극명하게 엇갈린 한국 기업들의 성패 요인을 집중 조명했다.
방송의 진행을 맡은 수잔 샤키아는 인도가 인구 14억 명을 돌파하며 세계 1위 인구 대국에 등극했고, 25세 이하 인구 비중이 40% 이상이며 중위연령이 28세로 미국(38세)·중국(39세)보다 월등히 젊은 국가라는 점에서 출발했다. 실제로 애플은 폭스콘과 타타그룹 공장을 가동해 2025년 기준 전 세계 아이폰의 약 25%를 인도에서 생산하고 있다. 그러나 방송은 저렴한 임금만 보고 인도를 단순 하청기지로 판단하는 시각이 치명적인 통계의 함정이라고 지적한다. 중국의 노동시장 참여율이 75%를 웃도는 반면 인도는 55% 수준에 머물러 현장에 즉시 투입할 숙련 노동자가 부족하고, 주(State)마다 인프라와 제도가 분절된 연방제 특성 탓에 화물트럭의 일일 주행거리가 250~300km(중국 500km 이상)에 그치는 등 심각한 물류 마찰을 겪고 있다는 설명이다.
특히 인도 정부의 핵심 산업 정책인 메이크 인 인디아(Make in India)는 외국 기업이 부품만 들여와 나사만 조립하는 방식을 원천 차단한다. 완제품뿐 아니라 핵심 부품 수입에도 5%에서 15%에 달하는 관세를 부과해, 반도체 설계부터 하드웨어 제조까지 생산 생태계 전체를 인도 땅으로 이식하도록 압박하고 있다. 여기에 현지 노동 문화에 대한 몰이해가 겹치며 실패한 대표적 사례로 대만 위스트론(Wistron) 사태가 제시됐다. 2017년 인도에 선제 진출해 아이폰을 조립하던 위스트론은 중국식 고강도 속도전 노무 관리를 강요하고 파견 대행사 소속 계약직(전체의 90% 이상)의 임금 체불 문제를 방치했다가, 2020년 12월 벵갈루루 외곽 공장에서 대규모 노동자 폭동(피해 추산액 약 43억 7000만 루피·한화 약 648억 원, 149명 체포)을 겪은 뒤 2023년 인도 타타그룹에 공장을 넘기고 완전히 철수했다.
방송은 한국 기업이 인도에서 겪은 뼈아픈 실패와 극적인 성공 사례도 정밀하게 대비했다. 포스코는 2005년 인도 오디샤주에 당시 인도 최대 외국인직접투자(FDI) 규모인 120억 달러 제철소 건설을 추진했으나, 인도 중앙정부가 지정한 국유지였음에도 주정부의 환경 인허가에만 8년 이상이 소요되고 주민 시위와 환경단체 반발이 겹치며 12년간 첫 삽도 뜨지 못한 채 2017년 부지를 반환했다. 정부 지원과 거대 자본만 있으면 사업이 일사천리로 풀릴 것이라는 동아시아식 개발 논리가 인도에서는 작동하지 않았던 것이다. 반면 1996년부터 약 30년간 인도에 뿌리를 내린 현대자동차는 인도를 값싼 하청기지가 아닌 핵심 시장으로 대우하며 전기차 밸류체인과 배터리 생태계를 현지에서 공동 구축했고, 2024년 인도 증시 역사상 최대 규모인 약 30억 달러 기업공개(IPO)에 성공하며 인도 국민과 기업의 성과를 공유하는 현지 동화 모델을 증명해냈다. 아울러 미국 트럼프 행정부의 대중국 35% 고율 관세 압박과 이에 맞선 중국 세관의 인도행 정밀 부품·숙련 엔지니어 통제, 그리고 인도 구자라트주 기프트 시티(GIFT City)의 규제 완화 노력까지 입체적으로 조명했다.
이번 에피소드의 스페셜 프리젠터 수잔 샤키아는 "인도는 제2의 중국이라는 타이틀을 단호히 거부하며 14억 거대 내수 시장을 무기로 글로벌 기업들을 쥐고 흔드는 룰메이커로 진화하고 있다"며 "값싼 인건비나 세제 혜택만 보고 단기적으로 치고 빠지려는 기업은 결코 살아남을 수 없으며, 현지의 복잡함을 불평하기보다 바닥에서부터 생태계를 함께 나누는 파트너에게만 인도는 시장을 내어줄 것"이라고 분석했다. 타일러 미디어 대표 타일러 라쉬는 "미·중 공급망 분리와 관세 전쟁 속에서 많은 한국 기업들이 인도를 중국의 단순 대체지로 바라보지만, 인도는 중앙집권적 동아시아 개발 모델과는 전혀 다른 법적·사회적 인센티브 구조로 움직이는 대륙"이라며 "한국 산업계가 인도라는 거대한 기회의 땅에서 실질적인 레버리지를 확보하려면 단기 비용 절감 논리를 넘어 현지 공급망과 자본 시장 깊숙이 결합하는 장기 전략을 설계해야 한다"고 전했다.