글로벌 지정학·거시경제 심층 분석 채널 원빅월드쇼(One Big World Show, 이하 1BWS)를 운영하는 타일러 미디어(Tyler Media)가 이집트 출신 방송인 새미 라샤드(Sammy Rashad)가 스페셜 프리젠터로 나선 신규 에피소드 '이집트 땅을 47조 원 주고 통째로 사버린 아랍에미리트의 진짜 속내'를 10월 26일 공식 유튜브 채널을 통해 공개했다. 이번 에피소드는 고유가 호황 속에서도 아랍에미리트(UAE)와 사우디아라비아 등 중동 산유국들이 자국 영토를 넘어 지중해 연안과 가상 공간으로 천문학적인 오일머니를 이동시키는 이면의 국가 생존 전략을 집중 해부했다.
방송의 문을 연 새미 라샤드는 아랍에미리트 국부펀드(ADQ)가 이집트 북부 알렉산드리아 서쪽 지중해 연안의 라스 알히크마(Ras El-Hekma) 지역 개발권을 통째로 확보한 사건에 주목했다. 미국 맨해튼 면적의 3배에 달하는 이 부지에 투입되는 초기 직접 투자금만 350억 달러(한화 약 47조 원)에 달하며, 프로젝트 완공 시까지 최소 1500억 달러가 투입될 예정이다. 아울러 사우디아라비아 국부펀드(PIF)가 미국 실리콘밸리 벤처캐피털 앤드리슨 호로위츠(a16z)와 400억 달러 규모의 AI 전용 펀드를 논의하고, 냉각수 부족과 폭염이라는 사막의 불리한 조건을 무릅쓰고 초대형 AI 데이터센터와 가상자산 거래소 유치에 사활을 거는 기현상을 함께 짚어냈다.
이번 에피소드는 이러한 거대 자본 이동을 단순한 석유 고갈 대비용 산업 다각화나 비전 2030 주도권 경쟁으로 보는 통념을 반박한다. 먼저 내부적으로는 사우디아라비아 전체 인구의 60% 이상이 30세 미만 청년층으로 재편되면서, 과거 오일머니를 바탕으로 세금 없이 무상 복지와 보조금을 제공하던 중동식 사회계약이 한계에 봉착했다는 점을 지적한다. 급증하는 청년 실업과 체제 불만이 제2의 아랍의 봄으로 번지는 사태를 막기 위해, 엔터테인먼트·e스포츠 개방과 더불어 AI 및 디지털 자산 등 완전히 새로운 산업 생태계를 인위적으로 창출해 청년층의 시선과 에너지를 흡수하고 있다는 분석이다.
더 근본적인 원인은 페르시아만이라는 지리적 한계에서 탈출하기 위한 거시적 안보 전략에 있다. 사우디아라비아, 아랍에미리트, 카타르 등 주요 산유국은 모두 호르무즈 해협이라는 좁은 길목을 통과해야만 외부로 나갈 수 있는 구조적 약점을 안고 있다. 이란이나 예멘 후티 반군 등 무장 세력에 의해 해협이 봉쇄될 경우 원유 수출과 필수 물자 수입이 동시에 마비된다. 이에 따라 아랍에미리트가 선택한 이집트 지중해 연안 매입은 유사시 호르무즈 해협이 막히더라도 유럽으로 물류와 자본을 즉각 반출할 수 있는 뒷문(Backdoor)을 확보하는 물리적 헤징(Physical Hedging) 전략이다. 동시에 사막 한가운데에 글로벌 빅테크의 AI 데이터센터를 유치하는 행보는 미국의 안보 우산 약화와 미·중 기술 패권 경쟁 속에서 어느 국가도 글로벌 IT 망 마비를 감수하고 중동을 폭격할 수 없게 만드는 글로벌 데이터의 세이프하우스이자 병목 지점을 구축하려는 디지털 안보 레버리지로 해석된다.
이번 방송의 스페셜 프리젠터로 나선 새미 라샤드는 "중동 산유국들이 천문학적인 자본을 지중해 연안과 사막 데이터센터에 쏟아붓는 것은 단순한 포트폴리오 다변화가 아니라 페르시아만이라는 지정학적 덫에서 벗어나기 위한 필사적인 엑소더스"라며 "물리적 영토에서는 유럽으로 통하는 우회로를 확보하고 디지털 공간에서는 글로벌 빅테크의 서버를 방패 삼아 국가 안보 레버리지를 극대화하려는 거대한 생존 방주 실험"이라고 설명했다. 타일러 미디어 대표 타일러 라쉬는 "중동 국가들이 막대한 자본을 푸는 현상을 한국 사회와 한국 기업들이 단순히 건설 수주나 IT 인프라를 납품하는 제2의 중동 특수라는 단기적 관점으로만 접근해서는 안 된다"며 "석유에 치우친 체제 리스크와 지정학적 위험을 해외 기업 및 타국과 나누려는 이들의 고도화된 리스크 분산 전략을 정확히 읽어낼 때, 한국 역시 수출 의존 경제와 한반도의 지정학적 리스크를 넘어 타국의 핵심 인프라에 자본과 기술을 깊숙이 심는 대체 불가능한 회랑을 구축할 수 있을 것"이라고 전했다.